Studio di ricerca mirato alla valutazione della colesterolemia plasmatica
a seguito di assunzione di un olio di cereali e frutti
e di un olio di semi di girasole

Il colesterolo e' un importante costituente delle cellule dell'organismo. E' presente inoltre nella formazione di ormoni, sali biliari e nel trasporto dei grassi, attraverso il sangue, ai tessuti di tutto l'organismo. La maggior parte del colesterolo si forma principalmente nel fegato, in parte deriva dai cibi di derivazione animale come le uova ed i latticini. Il colesterolo circola nel sangue legato alle lipoproteine, l'HDL (lipoproteine ad alta densità) e l'LDL (lipoproteine a bassa densità). L'HDL rappresenta il cosiddetto "colesterolo buono" in grado di trasportare il colesterolo in eccesso al fegato dove viene eliminato. L'LDL invece rappresenta il "colesterolo cattivo" che viene trasportato ai vari organi e che se in eccesso tende a formare la placca arterosclerotica.

Elevate concentrazioni di colesterolo plasmatico e in particolare LDL-colesterolo sono correlate con un aumento del rischio di insorgenza di patologie coronariche. Recenti studi hanno evidenziato la possibilità di abbassare queste concentrazioni di colesterolo plasmatico sia con terapie farmacologiche, sia con l’assunzione di alcuni componenti alimentari quali gli steroli vegetali, definiti anche “fitosteroli”, altamente presenti in diversi oli vegetali.

La sintesi di colesterolo avviene principalmente a livello epatico ( nel fegato) e viene regolata dall’apporto esogeno con un meccanismo di controllo.

Scopo del lavoro è stato quello valutare l’effetto sul metabolismo lipidico di diete a base di grassi saturi e colesterolo a confronto con un olio naturalmente ricco in fitosteroli, utilizzando un modello animale molto simile a quello umano. A tal proposito, sono state sperimentate in vivo queste differenti diete: una formata da solo grassi saturi, una composta da olio di semi di girasole + colesterolo, una da Olys (olio di cereali e frutti) + colesterolo, un’altra composta da grassi saturi + fitosteroli + colesterolo e infine un gruppo è stato alimentato da grassi saturi + colesterolo. Alla fine del periodo di sperimentazione durato cinque settimane, sono stati valutati la trigliceridemia e colesterolemia plasmatiche, sia totale che nelle subfrazioni lipoproteiche e la distribuzione del colesterolo a livello epatico.

I fitosteroli o steroli vegetali sono naturalemte presenti nelle piante e strutturalmente sono molto simili al colesterolo.

• Dall’analisi dei risultati si nota che, nel gruppo alimentato con dieta a base di Olys, si ha un trend positivo a riguardo al colesterolo totale plasmatico (↑), delle sue subfrazioni lipoproteiche LDL (↑) e HDL (↑) e dei trigliceridi (↑).
• Sono emerse inoltre evidenze statisticamente significative relativamente alle analisi effettuate sul fegato, si nota infatti che dopo il periodo di alimentazione, i livelli di colesterolo epatico riscontrati nel gruppo alimentato con Olys addizionato di colesterolo, risultano notevolmente ridotti rispetto a quelli riscontrati negli altri gruppi, anche in quello trattato con fitosteroli aggiunti alla dieta con grassi saturi.

Si evidenzia che i fitosteroli sono assorbiti in modo più efficiente quando somministrati come componenti naturalmente presenti in un olio, piuttosto che aggiunti come arricchimento a parte nella dieta.